Как правило, применение уголовного закона сопровождается необходимостью его толкования, и лишь в самых элементарных ситуациях потребность в толковании отсутствует.
Толкование уголовного закона – это уяснение, либо разъяснение целей и смыслового содержания соответствующей статьи (части статьи) Уголовного Кодекса РФ, выраженное в устной или письменной форме.
Текст уголовного закона формулируется путем использования слов, словосочетаний, специальных понятий и терминов, которые в большинстве случае доступны для понимания как лицам, обладающим специальными знаниями в области права, так и всем остальным гражданам. Однако многие из используемых слов и терминов имеют несколько значений, в повседневной жизни и в зависимости от особенностей понимания в отдельных регионах в них зачастую вкладывается неоднозначное смысловое значение, что порождает определенные трудности в процессе применения уголовного закона. Во избежание таких ситуаций и в целях единообразного применения уголовный закон требует специального толкования.
В теории уголовного права различают несколько видов толкования уголовного закона. Так, по признаку обязательности (или необязательности) толкования уголовного закона выделяют: официальное и неофициальное толкование. В свою очередь официальное толкование подразделяется на аутентичное, легальное и судебное толкование.
Аутентичное толкование – это толкование закона тем государственным органом, который его принял, в нашем случае таким органом является Государственная Дума РФ.
Легальное толкование – это толкование, которое дается Конституционным Судом Российской Федерации в соответствии ч. 5 ст. 125 Конституции РФ.
Ст. 126 Конституции РФ гласит о том, что Верховный Суд РФ дает разъяснения по вопросам судебной практики. Эти разъяснения являются видом официального судебного толкования уголовного закона и обязательны для применения всеми нижестоящими судами. Судебное толкование по конкретным уголовным делам осуществляет также Президиум Верховного Суда РФ, Военная коллегия, Судебная коллегия по уголовным делам и Кассационная палата Верховного Суда РФ. Такое толкование, является обязательным только лишь для данного конкретного случая. Однако, судебные решения, вынесенные высшими судебными инстанциями по конкретным уголовным делам, подлежат опубликованию в «Бюллетене Верховного Суда Российской Федерации». Это делается в целях информирования судейского, прокурорского и адвокатского корпуса, что в конечном итоге служит для них ориентиром при разрешении сходных по обстоятельствам дел, следовательно, содержащееся в этих решениях толкование закона становится своего рода судебным прецедентом. Отметим тот факт, что многие годы в нашей стране отрицалось использование в правоприменительной практике судебного прецедента как самостоятельного источника права.
Неофициальное толкование – это разъяснение уголовного закона, которое дается выдающимися практиками, специалистами в области теории уголовного права, а также должностными лицами правоохранительных органов. Этот вид толкования в юридической литературе еще называют доктринальным, или научным. Хотя доктринальное толкование уголовного закона является необязательным видом, оно все же оказывает определенное влияние при разрешении конкретных дел, и тем самым содействует правильному пониманию и применению уголовного закона.
Толкование уголовного закона также различают по объему. В этой категории толкование бывает буквальным, расширительным и ограничительным. Буквальное толкование уголовного закона подразумевает под собой уяснение и разъяснение текста закона в полном соответствии с использованными в его тексте терминами и словами. Как правило, закону дается именно буквальное толкование. Однако нередки случаи, когда при формировании текста уголовного закона используются слова и термины в более широком или, наоборот, узком смысловом значении, чем они используются в неофициальном общении (например, ст. 153 УК РФ).
По приемам толкование уголовного закона подразделяют на логическое, телеологическое, систематическое, историческое и грамматическое толкование закона.
Логическое толкование – это уяснение смыслового содержания уголовного закона путем использования законов логики.
Телеологическое толкование – это познание смысла и содержания уголовного закона в зависимости от его целевого назначения.
Систематическое толкование – это уяснение смысла уголовного закона путем его сопоставления с другими правовыми институтами и нормами, определение его места в системе нормативных правовых актов.
Историческое толкование – это уяснение содержания и назначения уголовного закона с точки зрения исторических условий, повлекших необходимость его принятия.
Грамматическое толкование – это уяснение и разъяснение смыслового содержания уголовного закона путем анализа и исследования этимологического значения используемых в его тексте терминов, словосочетаний, а также определение значения разделительных или соединительных союзов и знаков препинания.
Толкование уголовного закона необходимо в связи с принятием и введением в действие в 1996 г. Нового Уголовного Кодекса, в котором появилось много новых, терминов, категорий, признаков составов преступлений, понимание которых вызывает определенные затруднения. В такой ситуации толкование уголовного закона является важнейшим средством обеспечения правильного и единообразного применения его норм.
Говоря о толковании, нельзя не затронуть вопрос об аналогии уголовного закона. Так после принятия в 1958г. Основ уголовного законодательства Союза ССР и союзных республик в литературе по уголовному праву неоднократно подчеркивалось, что применение уголовного закона по аналогии в отечественном уголовном праве не допускается. В действующем на данный момент Уголовном Кодексе этот принцип стал нормой. Справедливость его существования не подлежит сомнению, поскольку преступность и наказуемость деяния определяются исключительно уголовным законом, действовавшим во время его совершения, а преступлением признается только общественно опасное деяние, прямо запрещенное уголовным законом. Применение закона по аналогии привело бы к грубейшим нарушениям законности в процессе борьбы с преступностью, к необоснованному привлечению к уголовной ответственности людей, не нарушавших закон.
Таким образом, применение уголовного закона обязательно сопровождается его толкованием. Под толкованием уголовного закона понимается облеченное в письменную или устную форму разъяснение или уяснение целевой направленности и смыслового содержания уголовного закона. Выделяют официальное и неофициальное толкование закона. Официальное толкование, в свою очередь, подразделяется на аутентичное, легальное и судебное; неофициальное толкование иначе называют научным (доктринальным).
По объему толкование уголовного закона бывает буквальным, ограничительным и расширительным (распространительным); по приемам: логическим, телеологическим, грамматическим, систематическим и историческим.
Под аналогией в уголовном праве понимается применение уголовного закона в случаях, прямо не предусмотренных в нем, но схожих по тем или иным признакам. В Уголовном Кодексе РФ применение закона по аналогии запрещено.