Преступление – это одна из основных категорий уголовного права. Для предупреждения преступлений и осуществления задач, стоящих перед уголовным законодательством, Уголовный кодекс РФ определяет перечень опасных для личности, общества и государства деяний, признаваемых преступлениями.
В отечественной уголовно-правовой литературе до недавнего времени преобладала точка зрения, согласно которой преступление, как отдельно взятый вид наказуемого поведения людей, появилось в связи с расколом общества на классы. Это мнение было основано на том, что классовая природа преступления выражается в том, оно опасно лишь для интересов господствующего в обществе класса, поскольку нарушает условия его нормального существования. Исторический характер преступления обуславливается тем, что оно появляется на определенной стадии развития человеческого общества, и со сменой общественно-экономических формаций содержание его меняется в зависимости от конкретных условий развития государства и стоящих перед ним задач, определяющих в разные временные периоды различную опасность конкретных преступных деяний. В советский период категорически отвергалось мнение о том, что в социалистическом обществе неправильно характеризовать социальную природу преступления как классово опасную, потому что это может привести к неправильным выводам, что каждое преступление непосредственно несет угрозу классовым интересам. Отметим, что утверждение о классовой природе преступления несколько преувеличено, его истоки связаны с идеологизированными представлениями о классовой природе права вообще.
Право в целом необходимо рассматривать как средство социального управления обществом, а конкретно уголовное право – как средство защиты наиболее важных социальных ценностей от преступных посягательств. Следуя этой логике, говорить о классовой природе преступления и преступности нет достаточных оснований.
Преступление, как акт человеческого поведения, имеет социальную природу, порождаемую, прежде всего, общественными связями и отношениями, в которых он развивается и живет. В связи с этим причиной преступного поведения непосредственно является волевой акт конкретной личности. Воля – это способность личности преодолевать какие-либо препятствия, реагировать на факторы внешней среды. Воля позволяет человеку владеть своими чувствами и подчинять их разуму. Волевой акт – это акт поведения, избираемый человеком в пределах своего сознания с учетом условий конкретной обстановки.
Социальная природа преступления имеет свое проявление в воздействии на окружающую действительность, т.е. в полученных последствиях. Поскольку преступное деяние влечет наступление вредных последствий для охраняемых законом личных и общественных интересов, оно, в сравнении с другими правонарушениями, всегда получает более отрицательную юридическую оценку .
Давая характеристику преступления как социального и юридического явления, следует подчеркнуть, что это один из видов сознательного поведения человека. Вместе с тем в основу любого преступления составляет конфликт между обществом и личностью, его глубина как раз и представляет общественную опасность, а потому и требует применения мер уголовно-правового реагирования для его разрешения.
Преступное поведение – это, как было отмечено ранее, сознательное поведение человека, который отдает отчет своим поступкам и способен руководить ими. Оно может выражаться как в активной деятельности (действии), так и пассивной (бездействии). Бездействие имеет уголовно-правовое значение лишь в том случае, если лицо было обязано и имело реальную возможность совершить определенное действие.
Таким образом, преступление – это исключительно акт внешнего поведения личности, т.е. деяние, которое совершено в форме действия (бездействия), протекающее под контролем его сознания и воли. Бессознательное поведение, а также поведение, исключающее свободное волеизъявление (например, непреодолимая сила), не может признавать преступным.
Говоря о социальной природе преступления, следует сказать несколько слов о преступности, как о явлении, которое и порождается совершением преступлений.
Преступность – это совокупность всех преступлений, совершаемых в обществе. Она характеризуется определенным динамикой, структурой и состоянием. Динамика преступности, равно как и ее структура, подчинена историческим закономерностям. Так, любые общественные катаклизмы (войны, национальные конфликты и т.д.) приводят к росту преступности, а периоды относительного мирного существования характеризуются ее спадом.
Как социальное явление, преступность порождается целым рядом факторов: экономическими, нравственными, социальными, психологическими. Причины и условия возникновения преступности, как и сама преступность, являются предметом изучения криминологии, и выходят за рамки предмета уголовного права. Однако, как отмечалось ранее, преступность представляет собой совокупность конкретных преступлений, а потому связь между двумя этими терминами неразрывна. Понятие преступности формулируется на основе изучения существующих общественных отношений в процессе выделения среди них тех деяний, которые представляют общественную опасность. Количественные и качественные показатели преступности влияют на уголовную политику государства в сфере борьбы с этим явлением, в свою очередь, на криминализацию (или декриминализацию) тех или иных деяний.