Уголовное законодательство государств мира отличается друг от друга. В частности, эти различия выражаются в формулировках принципов привлечения к уголовной ответственности, определения круга деяний, которые признаются преступлениями, видов и размеров наказаний и т.д. Указанные различия напрямую зависят от существующей в каждом конкретном обществе социально-экономической формации и национально-исторических особенностей данного региона.
В ст. 2 Уголовного кодекса РФ четко сформулирована и закреплена глобальная задача всего уголовного законодательства России, которой является «охрана прав и свобод человека и гражданина, собственности, общественного порядка и общественной безопасности, окружающей среды, конституционного строя Российской Федерации от преступных посягательств, обеспечение мира и безопасности человечества, а также предупреждение преступлений».
Для ее успешного решения выделяют следующие функции уголовного права:
- Охранительная функция заключается в том, что уголовный закон стоит на страже общественных отношений от всякого рода преступных посягательств.
- Предупредительная функция состоит в том, что уголовный закон направлен, прежде всего, на предупреждение совершения преступлений. Здесь имеется в виду общее (для неограниченного числа лиц) и частное (осужденным в процессе их исправления) предупреждение от совершения преступных деяний.
- Регулятивная функция выражается в том, что уголовный закон призван регулировать правоотношения, которые возникают в связи с совершением преступного деяния, между государством в целом и лицом, его совершившим. Каждая из сторон имеет свои права и обязанности, которые тесно взаимосвязаны между собой.
- Сущность воспитательной функции состоит в том, что содержание норм уголовного закона, который запрещает совершение деяний, создающих опасность для общества, своего рода воспитывает граждан в духе соблюдения данных запретов, тем самым ориентируя их на неукоснительное и точное их соблюдение, уважительное отношение к социальным нормам, к личности, к чужому имуществу и т.д.
- Поощрительная функция состоит в том, что уголовный закон, кроме запретов, содержит и нормы, которые стимулируют общественно-полезное поведение. Такие нормы либо полностью освобождают от уголовной ответственности, либо смягчают наказание (крайняя необходимость, необходимая оборона и т.д.).
Значение каждой функции уголовного права состоит в том, что без их существования реализация задач уголовного права становится невозможным, этот процесс взаимосвязан. Исходя из этого, можно сказать, что задачи как бы обуславливают существование соответствующих им функций. Однако это соотношение неоднозначно, сама по себе задача не составляет первооснову функции. Последняя вытекает из политических, экономических, социальных потребностей существующего общества, закономерностей развития государства и его правовой системы, исторической обстановкой, национальных особенностей и т.п.